襦裙是漢族服飾史上最早也是最基礎(chǔ)的服裝形制之一，最早出現(xiàn)于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，興起于魏晉南北朝，一直流行至隋唐宋明時(shí)期。襦是一種短衣，上裝長(zhǎng)度一般到腰間，穿著時(shí)下裝一般多搭配裙子。襦裙是漢服中上身穿著短衣與下身束的裙子的合稱(chēng)，是漢人兩截穿衣的傳統(tǒng)體現(xiàn)，所以說(shuō)襦裙是兩件衣物而非一件，其中長(zhǎng)度較短、一般不過(guò)膝的上衣稱(chēng)作“襦”。
襦裙這種窄袖短衣的款式是如何在華夏大地興起并廣泛傳播的呢？其實(shí)這種服飾的形制在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)了。當(dāng)時(shí)胡服流行短衣、長(zhǎng)褲、革靴，這種服飾行動(dòng)自如，穿著方便，一改過(guò)去服裝那種寬袖大袍、拖沓累贅。趙武靈王是中國(guó)服裝史上最早的一個(gè)改革者，那個(gè)時(shí)期出土的中山王墓小玉人的上裝是件窄袖斜襟短衣，下裝是方格幾何紋長(zhǎng)裙，腰部系帶，這種服裝古人給它起了一個(gè)很好的名稱(chēng)“襦裙”。
當(dāng)時(shí)由于軍事需要，趙武靈王銳意改革，以求國(guó)富強(qiáng)民。為方便騎兵騎射，將窄袖短衣、長(zhǎng)褲皮靴形制的胡服引進(jìn)中原，連帶著在女性之間也引起了一波短衣之風(fēng)；當(dāng)然也因?yàn)橛捎诔貪駸幔滦淦珢?ài)短窄，秦王后及漢高祖均為楚地人，偏愛(ài)楚服。隨著文化上的自上而下的傳播，楚服勢(shì)必對(duì)漢服產(chǎn)生重大的影響。此外，這類(lèi)服裝的穿著靈活性也更便于古人的日常勞作，由此可見(jiàn)襦裙的形制既符合了當(dāng)時(shí)社會(huì)文化的發(fā)展，也符合人們的實(shí)際穿著需求，襦裙能興起并延續(xù)下來(lái)就毫不奇怪了！
秦漢時(shí)期，上衣下裙連在一起的深衣普遍流行，當(dāng)時(shí)無(wú)論貴賤男女、文官武將都以穿深衣為尚，穿襦裙者漸漸減少，但這種服裝并沒(méi)有消失。漢樂(lè)府詩(shī)中記載：“長(zhǎng)裙連理帶，廣袖臺(tái)歡襦?！钡搅宋簳x時(shí)期，襦裙又重新被人們所重視，占據(jù)了當(dāng)時(shí)服裝的主導(dǎo)地位。隋、唐時(shí)期，伴隨著經(jīng)濟(jì)的繁榮，服裝也隨之發(fā)生變化，呈現(xiàn)出異彩。當(dāng)時(shí)女性的服裝仍以穿襦裙為主，但形制上略有變化，出現(xiàn)了小袖短襦，下裝穿緊身長(zhǎng)裙，裙腰束至腋下，增加了披帛。上襦在穿著時(shí)另配腰帶系之，這樣可以突出人體曲線(xiàn)美，更顯婀娜多姿，而且在腰部系帶可以起到固定門(mén)襟、收掉胸腰差的作用，從而便于活動(dòng)的同時(shí)，也豐富了視覺(jué)上的層次感，使服裝的整體造型更加協(xié)調(diào)美觀。披帛通常以輕薄的紗羅裁制，印畫(huà)圓紋，長(zhǎng)度通常在兩米以上，用時(shí)將它披在肩膀上，并纏繞在雙臂之間。隨著佛教的興起，蓮花、忍冬等紋飾大量出現(xiàn)在服裝上，女裙講究材質(zhì)、色澤、花紋鮮艷且華麗，但是素白無(wú)花的裙子也受到歡迎。
唐代畫(huà)家張萱的《搗練圖》中的仕女都穿著短襦長(zhǎng)裙，肩上搭著披帛，是典型的盛唐服裝樣式。畫(huà)中同時(shí)還出現(xiàn)了穿短襦、半臂的服裝，也是就在襦衣外再加一件半袖短衣。襦裙以裙腰的高低，可分為齊腰襦裙、高腰襦裙和齊胸襦裙。齊胸襦裙是對(duì)隋唐五代時(shí)期特有的一種女子裙裝的稱(chēng)呼。一般穿法為一件對(duì)襟衫衣搭配一條下裙，或者一件交領(lǐng)上襦搭配下裙，即成為齊胸襦裙，如《內(nèi)人雙陸圖》所繪。
襦裙在宋、元、明時(shí)期仍非常流行，在當(dāng)時(shí)更多的是當(dāng)作家居便服穿。作為宋代女性的主要服裝之一，當(dāng)時(shí)以窄袖短襦為主，顏色、花紋多追求古樸風(fēng)格。元代為通袖短襦，以崇尚用金為主，追求色彩的艷麗。明代的襦裙和前朝并沒(méi)有太大的差別，只是年輕女士們常常喜歡加一條短小的腰裙，裙上再加上一條飄帶作為裝飾，以起到修飾身材、增強(qiáng)視覺(jué)靈動(dòng)性的作用。
在襦裙出現(xiàn)之后的兩千多年里，隨著朝代的更迭，襦裙又演化出很多不同的造型特點(diǎn)，如襦上出現(xiàn)了腰襕、半袖等結(jié)構(gòu)變化，裙子又細(xì)分為條紋裙、馬面裙等款式風(fēng)格。盡管襦裙的長(zhǎng)度寬窄時(shí)有變化，其基本的形制始終保持著最初的樣式，并成為中國(guó)傳統(tǒng)女性服飾的典型代表。